Gemmothèque
Hémimorphite
Le silicate de zinc en draperies bleues
L'hémimorphite forme des croûtes bleu turquoise en draperies et en grappes, qui tapissent les cavités des anciennes mines de zinc. Son nom dit une bizarrerie cristallographique : ses cristaux n'ont pas les deux bouts pareils, et cela leur donne une propriété électrique.
- Dureté (Mohs)
- 4,5 – 5
- Densité
- 3,40 – 3,50
- Système cristallin
- Orthorhombique
- Indice de réfraction
- 1,614 – 1,636
- Clivage
- Parfait selon {110}
Identité minéralogique
- Famille
- Silicates, sorosilicates
- Espèce
- Hémimorphite
- Variété
- Hémimorphite botryoïdale bleue
- Formule chimique
- Zn₄Si₂O₇(OH)₂·H₂O
- Système cristallin
- Orthorhombique
- Classement
- Minéral de collection · pierre ornementale
- Rareté
- Peu commune
- Prix indicatif
- 1 – 25 €/ct
Étymologie
Du grec hemi, « demi », et morphê, « forme » : les cristaux sont hémimorphes, c'est-à-dire différents à chacune de leurs deux extrémités, ce qui est rare.
Propriétés physiques & optiques
- Dureté (Mohs)
- 4,5 – 5
- Densité
- 3,40 – 3,50
- Indice de réfraction
- 1,614 – 1,636
- Biréfringence
- 0,022
- Clivage
- Parfait selon {110}
- Cassure
- Conchoïdale
- Éclat
- Vitreux à soyeux
- Transparence
- Translucide à opaque
- Fluorescence UV
- Faible
- Pléochroïsme
- Faible
- Couleurs
- bleu, bleu turquoise, blanc, vert, incolore
Formation, géologie & histoire
Un minéral de chapeau de fer
L'hémimorphite est un minéral secondaire : elle n'existe pas dans le gisement primaire, elle y apparaît quand l'eau et l'air attaquent les sulfures de zinc. Dans la zone d'oxydation des mines de zinc, la sphalérite se dissout et le zinc remigre pour précipiter, plus bas, sous forme de carbonate (la smithsonite) ou de silicate (l'hémimorphite) selon la silice disponible. On la trouve donc toujours dans cette zone altérée que les mineurs appellent le chapeau de fer. Les minéralogistes du XVIIIᵉ siècle confondaient les deux sous le nom de calamine ; c'est James Smithson, le fondateur de la Smithsonian Institution, qui démontra en 1803 qu'il s'agissait de deux espèces distinctes.
L'hémimorphie et la piézoélectricité
La quasi-totalité des cristaux présentent deux extrémités identiques. L'hémimorphite fait exception : une extrémité est pyramidale, l'autre plate, parce que sa structure interne n'a pas de centre de symétrie. Cette dissymétrie a une conséquence physique directe : comprimée, la pierre développe une différence de potentiel électrique entre ses deux bouts. C'est la piézoélectricité, la même propriété qui fait fonctionner un allume-gaz à quartz. Chauffée, elle se polarise aussi : c'est la pyroélectricité. Ces propriétés n'ont jamais trouvé d'usage pratique pour ce minéral, trop rare en cristaux utilisables, mais elles font de lui un cas d'école.
Le bleu, et ce qu'on en fait
Le bleu turquoise vient de traces de cuivre, et il n'est présent que dans certains gisements, notamment au Yunnan. La matière arrive sur le marché sous forme de plaques tapissées de petites sphères brillantes, qu'on polit à peine pour ne pas détruire la texture botryoïdale. Les cristaux transparents, incolores ou bleu pâle, de Mapimí au Mexique, sont des pièces de collection facettables mais très délicates : dureté 5 et clivage parfait. La couleur bleue n'est pas stable au soleil, et les pièces exposées perdent progressivement leur intensité.
Reconnaître cette pierre
- Les sphères accoléesLa forme botryoïdale, en grappes de raisin serrées et brillantes, est très caractéristique. La chrysocolle, de teinte voisine, forme plutôt des croûtes lisses ou terreuses.
- La densité3,45 : pour un minéral aussi tendre, c'est lourd. Comparée à une chrysocolle (2,2) de même volume, la différence se sent dans la main.
- La fluorescenceSous UV, certaines pièces donnent une réponse faible, blanchâtre à verdâtre. Ce n'est pas systématique, mais c'est un indice en faveur du minéral.
Imitations, traitements & confusions
- Chrysocolle et turquoise vendues pour hémimorphiteToutes trois sont des minéraux de cuivre bleus, et la confusion est courante. La densité et la forme en grappes tranchent.
- Résine teintée sur supportDes plaques « hémimorphite » qui sont des agrégats de poudre liée. Surface trop régulière, sphères identiques, et une goutte d'eau qui perle au lieu de pénétrer.
- Smithsonite bleueVraie voisine, même gisement, même aspect parfois. Elle fait effervescence à l'acide, l'hémimorphite non : le test est décisif.
Gisements & provenances
Chine (Yunnan, les draperies bleues du commerce), Mexique (Mapimí, Durango), Namibie (Tsumeb), États-Unis (Nouveau-Mexique), Italie (Sardaigne), Grèce, Iran
Entretien & précautions
- Pas d'eau : le clivage parfait et la structure poreuse des grappes retiennent l'humidité et ternissent la pierre.
- À l'abri du soleil, qui pâlit le bleu de façon irréversible.
- Jamais d'ultrasons : les sphères se détachent de leur support.
- Ranger sur un support plat, les draperies se cassent sous leur propre poids si on les pose de travers.
Traditions & lithothérapie
- Chakras
- Gorge · cœur
- Signes
- Balance · Gémeaux
- Élément
- Air
On la présente comme une pierre de parole sincère et de responsabilité, souvent recommandée dans les manuels pour les situations où il faut assumer plutôt que fuir. Patrimoine culturel, jamais une médecine.
Les vertus présentées ici relèvent des traditions et du patrimoine culturel. Elles ne constituent en aucun cas un avis médical et ne remplacent jamais une consultation.
Questions fréquentes
Hémimorphite ou chrysocolle ?
La densité tranche : 3,45 contre 2,2. En main, l'hémimorphite est nettement plus lourde. Sa forme en petites sphères brillantes est aussi plus régulière que les croûtes de chrysocolle.
Peut-on la monter en bijou ?
En pendentif protégé, oui. Pas en bague : dureté 5 et clivage parfait ne résistent pas à un usage quotidien.
Pourquoi est-elle si bleue à certains endroits seulement ?
Le cuivre. Il n'est présent que dans les gisements où le zinc et le cuivre s'altèrent ensemble, comme au Yunnan ou à Tsumeb. Ailleurs, l'hémimorphite est blanche ou incolore.
Outils pour cette pierre
Hémimorphite : seuls les outils que cette pierre concerne vraiment, chacun avec la valeur lue sur cette fiche.
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