Gemmothèque
Magnésite
La blanche veinée qu'on teint en turquoise
La magnésite est une pierre blanche parcourue de veines grises qui ressemble beaucoup à la howlite. Elle est surtout connue pour ce qu'on en fait : teinte, elle devient la fausse turquoise la plus répandue du monde, et il vaut mieux savoir la reconnaître.
- Dureté (Mohs)
- 3,5 – 4,5
- Densité
- 2,98 – 3,02
- Système cristallin
- Trigonal
- Indice de réfraction
- 1,509 – 1,717
- Clivage
- Parfait selon {1011}
Identité minéralogique
- Famille
- Carbonates, groupe de la calcite
- Espèce
- Magnésite
- Variété
- Magnésite compacte
- Formule chimique
- MgCO₃
- Système cristallin
- Trigonal (rhomboédrique)
- Classement
- Minéral de collection · pierre ornementale
- Rareté
- Très commune
- Prix indicatif
- 0,05 – 2 €/ct
Étymologie
De la Magnésie, région de Thessalie en Grèce, qui a aussi donné son nom au magnésium, à la magnétite et à l'aimant.
Propriétés physiques & optiques
- Dureté (Mohs)
- 3,5 – 4,5
- Densité
- 2,98 – 3,02
- Indice de réfraction
- 1,509 – 1,717
- Biréfringence
- 0,191
- Clivage
- Parfait selon {1011}, rhomboédrique
- Cassure
- Conchoïdale
- Éclat
- Vitreux à mat
- Transparence
- Opaque à translucide
- Fluorescence UV
- Faible
- Pléochroïsme
- Aucun
- Couleurs
- blanc, crème, gris, brun clair
Formation, géologie & histoire
Formation et géologie
La magnésite est le carbonate de magnésium, parente directe de la calcite dont elle partage la structure. Elle se forme de deux façons : par altération de roches ultrabasiques riches en magnésium, les serpentinites, où elle remplit des veines et des réseaux en nid d'abeilles ; ou par remplacement de calcaires au contact de fluides magnésiens. Le matériau ornemental vient surtout de Bahia, au Brésil, en masses compactes blanches parcourues de veinules grises à brunes. En tonnage, la magnésite est d'abord un minéral industriel majeur : calcinée, elle donne la magnésie réfractaire qui tapisse les fours sidérurgiques, et c'est l'une des sources du magnésium métal.
La teinture, et pourquoi elle marche si bien
La magnésite compacte est poreuse et claire : elle boit la teinture comme un buvard et la retient dans la masse. Teinte en bleu-vert, elle imite la turquoise de façon convaincante, les veines grises jouant le rôle de la matrice. Teinte en rouge, elle imite le corail ; en violet, le sugilite ; en vert, la malachite ou la chrysoprase. Une part considérable des « turquoises » et des « corails » bon marché du marché mondial sont de la magnésite teinte, souvent sans que le vendeur lui-même le sache. Ce n'est pas illégal tant que c'est déclaré, et c'est une matière honnête quand elle est vendue pour ce qu'elle est.
La distinguer de la howlite
Magnésite et howlite se ressemblent au point d'être interchangeables dans le commerce, et la plupart des boutiques les confondent. Les deux sont blanches, veinées, tendres et poreuses. La howlite est un borosilicate de calcium, de dureté 3,5, à veines noires nettes et dessinées. La magnésite est un carbonate, un peu plus dure, à veines plus diffuses et brunâtres. Le test décisif est l'acide : une goutte de vinaigre chaud ou d'acide dilué fait effervescence sur la magnésite, pas sur la howlite. En pratique, la différence n'a guère de conséquence, les deux étant utilisées pour les mêmes usages.
Reconnaître cette pierre
- L'effervescence à l'acideUne goutte de vinaigre blanc chaud sur une zone cachée fait pétiller la magnésite. La howlite reste muette. C'est le seul test qui tranche vraiment.
- Les veines diffusesChez la magnésite, les veines sont floues, brunâtres, et se fondent dans la masse. Chez la howlite, elles sont noires, nettes, comme tracées à l'encre.
- La porositéUne goutte d'eau pénètre et fonce la surface en quelques secondes. Une turquoise véritable, plus dense, réagit beaucoup moins.
Imitations, traitements & confusions
- Magnésite teinte vendue pour turquoiseL'inverse du problème habituel : ici, c'est la magnésite qui est l'imitation. Frottez un coin caché avec un coton imbibé d'acétone, la teinture déteint.
- Magnésite teinte vendue pour corail ou sugiliteMême procédé, autres couleurs. Un rouge ou un violet trop uniforme sur une pierre tendre et veinée doit alerter.
- Pâte reconstituéeDe la poudre de magnésite liée à la résine. Masse trop homogène, aucune veine naturelle, et elle ne fait pas effervescence là où la résine recouvre.
Gisements & provenances
Brésil (Bahia, le matériau ornemental du commerce), Autriche (Styrie), Chine, Grèce, Russie, Australie, États-Unis
Entretien & précautions
- Pas d'eau : poreuse et carbonatée, elle absorbe et se ternit. Chiffon doux et sec.
- Jamais de produit acide, même doux : le vinaigre et le citron l'attaquent.
- Les pierres teintes pâlissent au soleil, tenez-les à l'ombre.
- Ranger séparément, à dureté 4 elle se raye contre à peu près tout.
Traditions & lithothérapie
- Chakras
- Couronne · 3ᵉ œil
- Signes
- Bélier · Taureau
- Élément
- Terre
Pierre de détente et de relâchement, très utilisée en perles de bracelet, souvent présentée en lien avec le magnésium et la décontraction musculaire. Il faut être honnête : le magnésium d'un carbonate solide n'est pas absorbé par la peau, et le rapprochement est une image. Patrimoine culturel, jamais une médecine.
Les vertus présentées ici relèvent des traditions et du patrimoine culturel. Elles ne constituent en aucun cas un avis médical et ne remplacent jamais une consultation.
Questions fréquentes
Ma turquoise est-elle de la magnésite teinte ?
Possible, surtout si elle était bon marché. Un coton à l'acétone sur un coin caché : si la teinture part, c'est réglé. Une goutte de vinaigre qui pétille confirme le carbonate.
Magnésite ou howlite ?
L'acide tranche : la magnésite fait effervescence, la howlite non. Visuellement, veines diffuses et brunes d'un côté, veines noires nettes de l'autre.
Peut-on la mettre dans l'eau ?
Non. Elle est poreuse et c'est un carbonate : l'eau la ternit et une eau un peu acide l'attaque.
Outils pour cette pierre
Magnésite : seuls les outils que cette pierre concerne vraiment, chacun avec la valeur lue sur cette fiche.
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