Œil de chat

Formation, géologie & histoire

Un privilège de nomenclature

Des dizaines de minéraux montrent une chatoyance : le quartz, la tourmaline, l'apatite, le diopside, l'aigue-marine. L'usage gemmologique veut pourtant que « œil de chat », employé seul, désigne la cymophane, variété chatoyante du chrysobéryl. Toutes les autres doivent être nommées en entier : œil de chat quartz, œil de chat tourmaline. Cette convention est ancienne, codifiée par les laboratoires, et elle a une raison : le chrysobéryl donne l'effet le plus net et le plus vif de tout le règne minéral, par la finesse de ses inclusions et par son indice de réfraction élevé.

La soie, et comment elle se taille

L'effet naît de millions de canaux et d'aiguilles parallèles, souvent de la rutile, alignés selon un axe du cristal. La lumière qui les frappe se réfléchit en une ligne étroite perpendiculaire à leur direction. Pour la faire apparaître, le lapidaire doit tailler un cabochon dont la base est strictement parallèle aux aiguilles et dont le dôme est bien haut : trop plat, la ligne s'élargit et se dilue. Sur une pierre de première qualité, la fente est si fine et si vive qu'en approchant deux sources de lumière, elle s'ouvre et se referme comme une pupille. On appelle cela l'effet lait et miel : sous un éclairage rasant, un côté de la pierre paraît laiteux, l'autre doré, et la ligne les sépare.

Une famille à trois visages

Le chrysobéryl se présente sous trois formes très différentes. Le chrysobéryl ordinaire est transparent, jaune verdâtre, facetté, et reste discret sur le marché. L'alexandrite, chargée de chrome, change de couleur du vert au rouge selon l'éclairage, et c'est la plus chère des trois. La cymophane, chargée d'inclusions, donne l'œil de chat. Les trois partagent une dureté de 8,5, qui place le chrysobéryl juste derrière le corindon et le diamant : c'est une pierre que l'on porte sans y penser, ce que peu de gemmes de ce prix permettent.

Gisements & provenances

Sri Lanka (le gisement de référence historique), Brésil (Minas Gerais, Espírito Santo), Inde, Madagascar, Tanzanie, Birmanie, Zimbabwe

Entretien & précautions

• Eau tiède savonneuse et brosse douce : à dureté 8,5 et sans clivage parfait, c'est une pierre robuste.
• Ultrasons acceptés sur une pierre saine, à éviter si elle montre des fractures atteignant la surface.
• Ne craint ni la lumière ni la chaleur ordinaire.
• Ranger séparément malgré sa dureté : elle raye tout le reste, saphir excepté.

Traditions & lithothérapie

Chakras

Plexus solaire · 3ᵉ œil

Signes

Lion · Capricorne

Élément

Terre

Pierre de protection et de vigilance dans toute l'Asie du Sud, très présente dans la joaillerie indienne où elle est l'une des neuf gemmes du navaratna. On lui prête de garder son porteur de ce qu'il ne voit pas venir. Patrimoine culturel, jamais une médecine.

Les vertus présentées ici relèvent des traditions et du patrimoine culturel. Elles ne constituent en aucun cas un avis médical et ne remplacent jamais une consultation.

Questions fréquentes