Guide des poinçons
Ces minuscules marques frappées dans le métal disent le titre du bijou, et parfois qui l'a fait et quand. Chaque pays a son système : voici comment les lire.
France · Royaume-Uni · Suisse · Allemagne · Italie · Espagne et Portugal · Pays-Bas et Belgique · Suède, Danemark, Norvège, Finlande · Russie · États-Unis et Canada · Inde · Chine et Japon · Golfe et Moyen-Orient · Le poinçon international (Convention de Vienne)
France
Régime : Contrôle d'État, obligatoire
or 750 ‰ (18 carats)
or 585 ‰ (14 carats)
or 375 ‰ (9 carats)
argent 925 ‰, frappée depuis 1838
platine 950 ‰
or d'occasion ou importé sans origine garantie
argent d'occasion ou importé
poinçon de maître, les initiales du fabricant
Le losange du fabricant et le poinçon de titre vont par paire : un bijou français en porte normalement deux. En dessous de 3 g, l'or peut légalement ne pas être poinçonné.
Royaume-Uni
Régime : Contrôle d'État, obligatoire
poinçon de responsabilité, deux à cinq lettres
750, 925, 950 : le titre, obligatoire depuis 1999
bureau de garantie de Londres
Birmingham
Sheffield
Édimbourg
argent sterling, marque traditionnelle, aujourd'hui facultative
l'année de poinçonnage, facultative depuis 1999
Trois marques sont obligatoires : le responsable, le titre en millièmes et le bureau. Le lion et la lettre-date, les plus parlants pour dater une pièce, sont devenus facultatifs. Seuils d'exemption : 1 g pour l'or, 7,78 g pour l'argent, 0,5 g pour le platine.
Suisse
Régime : Contrôle d'État, obligatoire pour l'or et le platine
or, poinçon officiel de garantie
argent et montres
platine
750, 585, 925, 950
Les boîtes de montre en métal précieux sont contrôlées comme des bijoux : c'est au dos du boîtier qu'il faut chercher.
Allemagne
Régime : Marquage libre, sous la responsabilité du fabricant
or 8, 14 et 18 carats
argent, le 800 est très courant sur l'argenterie ancienne
marque d'État de l'Empire, à partir de 1888
libre, souvent des initiales ou un logo
Pas de bureau de garantie : c'est le fabricant qui engage sa responsabilité. Le croissant et la couronne datent une pièce d'avant 1945 sans ambiguïté.
Italie
Régime : Immatriculation obligatoire du fabricant
ouvre le poinçon de fabricant
l'immatriculation du fabricant, par exemple 123 AR pour Arezzo
le titre, frappé à côté
Le numéro de province permet de retrouver le fabricant dans le registre national : c'est le système le plus traçable d'Europe sans bureau de garantie.
Espagne et Portugal
Régime : Contrôle obligatoire au Portugal, marquage encadré en Espagne
le titre, dans les deux pays
Portugal, selon le bureau et l'époque
lettres en écu
Le Portugal applique un contrôle d'État ancien, avec des marques régionales (Lisbonne, Porto) qui aident à dater.
Pays-Bas et Belgique
Régime : Contrôle d'État aux Pays-Bas, marquage libre en Belgique
argent, titres 925 et 835
or néerlandais, selon le titre
Belgique, le plus souvent 750 ou 925
Un bijou belge peut très bien ne porter qu'un nombre : ce n'est pas un défaut, c'est le régime du pays.
Russie
Régime : Contrôle d'État, obligatoire
profil de femme coiffée du bandeau traditionnel, depuis 1908
le titre, à côté du kokochnik
une lettre, qui désigne le bureau
Avant 1908, le titre russe s'exprimait en zolotniks : un 56 signifie 583 ‰, un 84 signifie 875 ‰. C'est la première chose à savoir devant de l'argenterie russe ancienne.
États-Unis et Canada
Régime : Aucun bureau de garantie : marquage libre, mais encadré par la loi
le titre en carats, à l'américaine
argent
obligatoire si un titre est revendiqué, aux États-Unis
souvent un logo plutôt que des initiales
Point capital : aux États-Unis, aucun organisme indépendant ne vérifie le titre. La loi oblige celui qui frappe un titre à frapper aussi sa marque, donc à répondre de son exactitude, mais la pièce n'a jamais été essayée par un tiers.
Inde
Régime : Poinçonnage de l'or obligatoire, par vagues de districts
le triangle du Bureau of Indian Standards
22K916, 18K750, 14K585
six caractères alphanumériques, identifiant unique du bijou
Le HUID est la particularité indienne : chaque bijou poinçonné porte un code unique, vérifiable dans l'application officielle BIS Care. Un bijou vendu comme indien et moderne sans HUID mérite une question.
Chine et Japon
Régime : Marquage encadré en Chine, facultatif au Japon
Chine, notation normalisée très lisible
Chine, or dit pur, 990 ‰ et au-delà
Japon
Japon, facultatif, une balance dans un cercle
La notation chinoise Au750 est la plus explicite du monde : le symbole chimique, puis le titre. Au Japon, l'absence de poinçon d'État est normale.
Golfe et Moyen-Orient
Régime : Contrôle obligatoire aux Émirats, variable ailleurs
l'or du Golfe monte souvent à 21 ou 24 carats
Émirats, Arabie saoudite
le vendeur, souvent en arabe
L'or 21 carats (875 ‰) est la norme du Golfe, là où l'Europe vend du 18. Un bijou du souk n'est pas moins bon, il est fait pour un autre marché.
Le poinçon international (Convention de Vienne)
Régime : Reconnu par les États signataires
le poinçon commun, dit CCM
le titre garanti
frappé à côté
Signée à Vienne en 1972, en vigueur depuis 1975, la Convention permet à un bijou poinçonné dans un pays membre de circuler dans les autres sans nouveau contrôle. C'est le seul poinçon réellement international.
Où les chercher
Ils sont petits, souvent moins d'un millimètre, et cachés : à l'intérieur de l'anneau d'une bague, sur le fermoir d'un collier ou d'un bracelet, sur la bélière d'un pendentif, sur la tige d'une boucle d'oreille, au dos du boîtier d'une montre. Une loupe 10x est indispensable, et une lampe rasante aide beaucoup : un poinçon usé se révèle mieux en lumière oblique qu'en pleine lumière.
Deux familles de pays, et pourquoi cela change tout
Le monde se partage en deux. D'un côté, les pays à contrôle d'État : un bureau de garantie indépendant essaie le métal et frappe lui-même le poinçon. France, Royaume-Uni, Suisse, Pays-Bas, Portugal, Russie, Inde pour l'or. Là, le poinçon est une garantie publique, et le falsifier est un délit lourd.
De l'autre, les pays à marquage libre : le fabricant frappe lui-même le titre et engage sa responsabilité. Allemagne, Belgique, États-Unis, Japon, une grande partie du monde. Le marquage n'y est pas moins sérieux, mais personne n'a vérifié la pièce avant qu'elle n'arrive dans vos mains.
Conséquence pratique : un « 750 » allemand et une tête d'aigle française ne disent pas la même chose. Le premier est une déclaration, la seconde une vérification. Devant un bijou d'un pays à marquage libre, c'est la réputation du fabricant qui fait foi, et un test au touchau ou chez un bijoutier vaut la dépense sur une pièce chère.
Lire un titre : millièmes, carats, zolotniks
Trois notations coexistent. Les millièmes, les plus répandus : 750 signifie 750 grammes d'or pur par kilo d'alliage, soit 75 %. Les carats d'or, à l'anglo-saxonne, sur vingt-quatrièmes : 18K vaut 750 ‰, 14K vaut 585 ‰, 10K vaut 417 ‰. Ne pas confondre avec le carat des pierres, qui est une masse de 0,2 gramme.
La notation chinoise est la plus claire : Au750, le symbole chimique suivi du titre. La notation russe ancienne est la plus déroutante : avant 1908, le titre s'exprimait en zolotniks sur 96, si bien qu'un « 84 » frappé sur une théière veut dire 875 ‰, et un « 56 » sur une bague veut dire 583 ‰.
Enfin, des titres régionaux surprennent sans rien cacher : l'argent scandinave à 830, l'argenterie allemande à 800, l'or du Golfe à 875 ou 916. Aucun n'est une tromperie, tous sont légaux chez eux.
Les faux poinçons, et ce qui les trahit
Un poinçon se contrefait, et c'est même la fraude la plus simple du métier. Trois signaux. Le dessin mou d'abord : un poinçon officiel est frappé à froid dans un acier gravé finement, ses bords sont nets et son fond est propre ; un faux moulé avec la pièce a des contours arrondis et flous.
La cohérence ensuite : une tête d'aigle sans poinçon de maître à côté est suspecte, une Minerve sur une pièce visiblement contemporaine d'importation aussi. Les systèmes officiels frappent presque toujours plusieurs marques, et c'est l'ensemble qui doit tenir.
Le métal enfin, qui a le dernier mot. Un aimant de néodyme ne colle pas à l'or ni à l'argent. La densité tranche souvent seule : l'or 18 carats pèse environ 15,5 g/cm³, l'argent 10,4, le laiton doré 8,5. Et sur un achat important, l'essai au touchau chez un bijoutier coûte quelques euros.
Et quand il n'y a aucun poinçon ?
C'est la question qui revient le plus souvent, et la réponse est simple : l'absence de poinçon signifie le plus souvent que le métal n'est pas déclaré. Pas qu'il est faux, pas qu'il est bon : qu'il n'est garanti par personne. Le vendeur ne s'est engagé sur rien, et vous n'avez aucun recours fondé sur la marque.
Il existe des exceptions légitimes, et elles sont connues. Les pièces très légères : en France, l'or sous 3 g peut ne pas être poinçonné, au Royaume-Uni le seuil est de 1 g pour l'or et de 7,78 g pour l'argent. Les bijoux anciens frappés avant l'obligation, ou dont le poinçon a disparu sous un polissage trop généreux ou une mise à taille de bague. Les bijoux de pays à marquage libre, qui ne portent parfois qu'un nombre, voire rien. Et les pièces d'artisan vendues directement, dans des pays où cela reste permis sous ce seuil.
La règle du chineur tient en une phrase : sans poinçon, payez le prix du métal inconnu, pas celui de l'or. Si le vendeur affirme un titre, demandez-lui de l'écrire sur la facture : en France, une mention écrite l'engage, et c'est elle, pas la parole, qui vous protégera.
Le guide des métaux précieux détaille les alliages, leurs couleurs et leur tenue dans le temps.