Pierre de naissance
À chaque mois sa gemme, une tradition qui remonte à l'Antiquité.
D'où vient la liste des douze pierres
L'origine la plus ancienne est le pectoral d'Aaron, décrit dans le livre de l'Exode : douze pierres montées sur un plastron, une par tribu d'Israël. Les traducteurs antiques ont rendu les noms hébreux par des gemmes de leur époque, souvent au jugé, si bien que personne ne sait avec certitude de quelles pierres parlait le texte.
Le rapprochement entre ces douze pierres et les douze mois de l'année apparaît chez Flavius Josèphe au premier siècle, puis chez saint Jérôme. Pendant des siècles, un collectionneur fortuné possédait les douze et portait celle du mois en cours ; porter seulement la sienne est une habitude bien plus récente.
La liste que l'on connaît aujourd'hui date de 1912 : l'association américaine des bijoutiers l'a fixée pour harmoniser un commerce où chaque ville avait sa version. Elle a été retouchée depuis, notamment en 1952 et en 2002. C'est donc une liste commerciale posée sur une tradition ancienne, ce qui n'en retire ni le charme ni l'histoire, mais vaut d'être su.
Ce que la tradition attribue à chaque mois
Le grenat de janvier était la pierre du voyageur, posée à la proue des navires. L'améthyste de février devait préserver de l'ivresse, son nom grec signifiant littéralement « qui n'est pas ivre ». L'aigue-marine de mars appartenait aux marins, l'émeraude de mai à Vénus, le rubis de juillet aux guerriers.
Le péridot d'août, longtemps extrait de la seule île de Zabargad en mer Rouge, était si rare que les Croisés l'ont confondu avec l'émeraude pendant des siècles ; plusieurs « émeraudes » de trésors d'église sont des péridots. L'opale d'octobre, elle, a traîné une réputation de malchance née d'un roman de Walter Scott en 1829, et le commerce de l'opale s'en est ressenti pendant cinquante ans.
Ces récits disent ce que les siècles ont projeté sur les pierres, pas ce que les pierres font. Lapidem les transmet comme patrimoine culturel, jamais comme promesse.
Choisir, offrir, porter
Une pierre de naissance fait un cadeau qui se justifie tout seul, ce qui est rare. Trois précautions, tout de même. La dureté d'abord : l'opale d'octobre et la perle de juin sont tendres et se portent mal en bague de tous les jours, mieux vaut un pendentif. La qualité ensuite : un rubis à cent euros n'est pas un rubis de joaillerie, c'est un corindon fortement traité, ce que le vendeur doit indiquer.
Le mois de remplacement enfin : plusieurs mois ont deux pierres officielles, précisément parce que l'une d'elles coûte trop cher pour un bijou d'offrande. Décembre en compte trois, de la turquoise à la tanzanite. Rien n'oblige à prendre la plus chère.
Et si la pierre du mois ne vous plaît pas, n'insistez pas : la tradition de la pierre portée au doigt a toujours été une affaire de goût, pas de règle.