Gemmothèque
Astrophyllite
Les gerbes d'or en étoile
L'astrophyllite pousse en lames dorées qui rayonnent depuis un point, comme une gerbe d'étincelles figée dans la roche. C'est un minéral de roches alcalines rares, et sa beauté vient entièrement de cette géométrie.
- Dureté (Mohs)
- 3 – 3,5
- Densité
- 3,30 – 3,40
- Système cristallin
- Triclinique
- Indice de réfraction
- 1,678 – 1,733
- Clivage
- Parfait selon {001}
Identité minéralogique
- Famille
- Silicates, inosilicates
- Espèce
- Astrophyllite
- Variété
- Astrophyllite sur feldspath
- Formule chimique
- K₂Na(Fe,Mn)₇Ti₂Si₈O₂₆(OH)₄
- Système cristallin
- Triclinique
- Classement
- Minéral de collection
- Rareté
- Rare
- Prix indicatif
- 1 – 30 €/ct
Étymologie
Du grec astron, « étoile », et phyllon, « feuille » : des lames disposées en étoile. Le nom est descriptif et parfaitement juste.
Propriétés physiques & optiques
- Dureté (Mohs)
- 3 – 3,5
- Densité
- 3,30 – 3,40
- Indice de réfraction
- 1,678 – 1,733
- Biréfringence
- 0,055
- Clivage
- Parfait selon {001}
- Cassure
- Esquilleuse
- Éclat
- Submétallique à nacré
- Transparence
- Translucide à opaque
- Fluorescence UV
- Aucune
- Pléochroïsme
- Net
- Couleurs
- doré, bronze, brun, jaune or
Formation, géologie & histoire
Un minéral de roches alcalines
L'astrophyllite ne se forme que dans un contexte précis : les syénites néphéliniques et les pegmatites alcalines, des roches magmatiques pauvres en silice et riches en sodium, potassium, titane et terres rares. Ces massifs sont peu nombreux dans le monde, et les plus célèbres sont ceux des Khibiny et de Lovozero, dans la presqu'île de Kola en Russie, ainsi que celui d'Ilímaussaq au Groenland. L'astrophyllite y cristallise tardivement, dans les cavités, en lames aplaties qui partent toutes d'un même germe. Le fond est presque toujours un feldspath blanc à gris, parfois une néphéline, et le contraste entre le fond clair et les gerbes dorées fait tout l'intérêt des plaques polies.
Une gerbe et pourquoi elle rayonne
La disposition en étoile n'est pas décorative, elle est cristallographique. Dans une cavité, un germe unique donne naissance à des lames qui croissent chacune dans une direction permise par la structure, et comme le minéral est triclinique, donc de symétrie minimale, les directions possibles sont nombreuses. Les lames divergent, s'allongent et finissent par former une gerbe qui occupe tout l'espace disponible. Le phénomène porte un nom en minéralogie, l'habitus radié, et on le retrouve chez la stibine, la wavellite ou la pyrophyllite, mais rarement avec un tel éclat métallique.
Tendre, et c'est la limite
À dureté 3, l'astrophyllite se raye à la pièce de monnaie, et son clivage parfait la fait s'exfolier comme un mica. Elle ne se taille donc jamais en gemme, et les pièces du commerce sont des plaques polies ou des cabochons bombés où les lames affleurent. Le polissage est délicat : les lames et le feldspath qui les entoure n'ont pas la même dureté, et un abrasif trop agressif creuse l'un en laissant l'autre en relief. Les plus belles pièces viennent de Russie, où le matériau est travaillé depuis l'époque soviétique. Le titane qu'elle contient n'a aucun usage industriel ici : le minéral est bien trop rare.
Reconnaître cette pierre
- Les lames rayonnantesDes lames allongées, aplaties, divergentes depuis un point. Si les paillettes sont dispersées au hasard, c'est de la biotite ou une roche à paillettes, pas de l'astrophyllite.
- L'éclat submétalliqueEntre le métal et la nacre, très différent du doré mat d'une pyrite ou du doré vif d'une paillette de cuivre. La lame renvoie la lumière comme une feuille de bronze.
- La tendretéUne pièce de cuivre raye une lame sans effort. Toute pierre dorée qui résiste à l'acier n'est pas de l'astrophyllite.
Imitations, traitements & confusions
- Biotite dorée vendue pour astrophylliteLa biotite est un mica brun doré commun, mais en paillettes et non en gerbes. La géométrie tranche immédiatement.
- Verre doré ou résine à paillettesSur les petits cabochons bon marché. Surface homogène, paillettes identiques, aucune structure rayonnante.
- Pierre reconstituéeDes fragments d'astrophyllite noyés dans une résine imitant le feldspath. À la loupe, le fond est trop uniforme et sans grain cristallin.
Gisements & provenances
Russie (massif des Khibiny, presqu'île de Kola : la référence), Groenland (Narsarsuk), Norvège (Låven, le gisement type), Canada, États-Unis (Colorado), Chine
Entretien & précautions
- Pas d'eau : le clivage parfait des lames retient l'humidité et les décolle.
- Pinceau doux et sec, en suivant le sens des lames.
- Jamais d'ultrasons, qui désagrègent la gerbe.
- Ranger isolée et à plat, tout la raye et une lame cassée ne se recolle pas.
Traditions & lithothérapie
- Chakras
- Plexus solaire · couronne
- Signes
- Lion · Scorpion
- Élément
- Feu
Les manuels en font une pierre d'élan et de connaissance de soi, en jouant sur l'image de l'étoile. Sa rareté relative lui a donné une réputation de pierre « d'initiés » dans le milieu lithothérapeutique. Patrimoine culturel, jamais une médecine.
Les vertus présentées ici relèvent des traditions et du patrimoine culturel. Elles ne constituent en aucun cas un avis médical et ne remplacent jamais une consultation.
Questions fréquentes
Astrophyllite ou pyrite ?
La pyrite est cubique, dorée, dure à 6, et ne forme pas de gerbes. L'astrophyllite est en lames rayonnantes et se raye à la pièce de monnaie.
Peut-on la porter ?
En pendentif protégé seulement. À dureté 3 avec un clivage parfait, elle ne survit pas à un port quotidien.
Pourquoi les belles pièces viennent-elles toutes de Russie ?
Parce que les massifs alcalins de Kola sont les plus vastes et les mieux exploités au monde pour ce type de minéral, et qu'on y travaille la pierre ornementale depuis des décennies.
Outils pour cette pierre
Astrophyllite : seuls les outils que cette pierre concerne vraiment, chacun avec la valeur lue sur cette fiche.
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