Gemmothèque
Péridot
L'olivine verte, née du manteau terrestre
Le péridot est la variété gemme de l'olivine, minéral qui constitue l'essentiel du manteau terrestre. C'est donc l'une des rares gemmes venues des profondeurs — et l'une des deux seules à se trouver aussi dans les météorites.
- Dureté (Mohs)
- 6,5 – 7
- Densité
- 3,32 – 3,45
- Système cristallin
- Orthorhombique
- Indice de réfraction
- 1,650 – 1,703
- Clivage
- Imparfait selon {010}
Identité minéralogique
- Famille
- Silicates — groupe de l'olivine
- Espèce
- Forstérite-fayalite (olivine)
- Variété
- Péridot (chrysolithe)
- Formule chimique
- (Mg,Fe)₂SiO₄
- Système cristallin
- Orthorhombique
- Classement
- Pierre fine
- Rareté
- Peu commune
- Prix indicatif
- 20 – 400 €/ct (Pakistan, grandes tailles propres)
Étymologie
Origine incertaine, probablement de l'arabe faridat, « gemme ». Longtemps appelé chrysolithe, du grec « pierre d'or ».
Propriétés physiques & optiques
- Dureté (Mohs)
- 6,5 – 7
- Densité
- 3,32 – 3,45
- Indice de réfraction
- 1,650 – 1,703
- Biréfringence
- 0,035 – 0,038 (forte)
- Clivage
- Imparfait selon {010}
- Cassure
- Conchoïdale
- Éclat
- Vitreux à gras
- Transparence
- Transparente
- Fluorescence UV
- Aucune
- Pléochroïsme
- Faible
- Couleurs
- vert olive, vert jaune, vert bouteille
Formation, géologie & histoire
Une gemme du manteau
L'olivine est le minéral dominant du manteau supérieur, entre 30 et 400 km de profondeur. Le péridot arrive en surface porté par des basaltes et des kimberlites, ou en nodules de péridotite arrachés à la roche profonde et remontés par les éruptions. Le gisement de San Carlos, en Arizona, exploite précisément de tels nodules dans une coulée basaltique. Autre origine, plus étonnante : les météorites pallasites, mélanges de fer-nickel et d'olivine, contiennent des péridots gemmes de qualité facettable, souvenirs de la limite noyau-manteau d'un astéroïde détruit. Le péridot est ainsi, avec le diamant, l'une des rares gemmes d'origine extraterrestre attestée.
Zabargad, l'île des pharaons
L'île de Zabargad (Saint John), en mer Rouge, a fourni pendant plus de trois millénaires les plus beaux péridots du monde. Les Égyptiens y exploitaient les filons dès 1500 av. J.-C. sous surveillance militaire ; les Romains l'appelaient topazos, ce qui a durablement brouillé la terminologie et explique que le mot topaze désigne aujourd'hui une autre pierre. Beaucoup d'« émeraudes » de trésors médiévaux européens sont en réalité des péridots de Zabargad : les 200 carats de gemmes vertes ornant la châsse des Rois mages de la cathédrale de Cologne en sont l'exemple le plus célèbre.
Reconnaître un péridot
Sa biréfringence forte (0,035) est son trait le plus caractéristique : à travers une pierre facettée, les arêtes des facettes opposées apparaissent nettement dédoublées à la loupe. Sa couleur est toujours verte teintée de jaune — le péridot n'existe ni en vert bleuté ni en vert pur, car la couleur vient du fer, constituant essentiel et non trace. Les inclusions typiques sont des disques de fracture appelés nénuphars, avec un cristal noir de chromite au centre. Sa dureté modeste et son clivage imparfait exigent des précautions en bague.
Reconnaître cette pierre
- Dédoublement des arêtesÀ la loupe 10× à travers la table, les arêtes des facettes du pavillon apparaissent doubles : la biréfringence du péridot est l'une des plus fortes des gemmes courantes.
- Vert toujours jaunâtreAucun péridot naturel n'est vert bleuté ou vert pur. Une pierre vert émeraude franc est une tsavorite, une émeraude ou du verre.
- Inclusions en nénupharDes disques de tension circulaires avec un petit cristal noir au centre sont typiques et constituent une signature naturelle.
Imitations, traitements & confusions
- Verre vert oliveBulles, absence de biréfringence, éclat plus mou, arêtes émoussées. Très courant dans les bijoux anciens de pacotille.
- Confusion avec l'olivine industrielle et le YAG vertLes simulants de laboratoire manquent de biréfringence. Le test du dédoublement des arêtes est décisif.
- Vendu comme émeraudeHistoriquement fréquent, et souvent involontaire dans les collections anciennes. L'émeraude est vert bleuté, l'péridot vert jaunâtre, et leurs biréfringences sont très différentes.
Gisements & provenances
Pakistan (Kohistan, vallée de Sapat — les plus beaux, jusqu'à 100 carats), Égypte (île de Zabargad en mer Rouge, gisement historique exploité depuis 1500 av. J.-C.), Birmanie, États-Unis (Arizona, réserve San Carlos), Chine, Norvège, et des météorites pallasites
Entretien & précautions
- Eau tiède savonneuse et brosse douce, rinçage bref. Éviter l'eau chaude.
- Très sensible aux chocs thermiques : le péridot se fracture facilement si on le passe du chaud au froid. Ne le portez pas en cuisine.
- Pas d'ultrasons, pas de vapeur : la combinaison chaleur-vibration est la première cause de bris de péridot en atelier.
- Sensible aux acides, y compris la sueur acide : essuyez-le après le port.
Traditions & lithothérapie
- Chakras
- Cœur · plexus solaire
- Signes
- Lion · Vierge · Balance
- Élément
- Terre · Feu
- Mois
- Août
La tradition le relie à la lumière solaire et à la clarté du cœur : il dissiperait la mélancolie, favoriserait la reconnaissance et allègerait les rancunes. Les Égyptiens l'appelaient « gemme du soleil » et le portaient en amulette contre les terreurs nocturnes, un usage attesté par les papyrus.
Les vertus présentées ici relèvent des traditions et du patrimoine culturel. Elles ne constituent en aucun cas un avis médical et ne remplacent jamais une consultation.
Questions fréquentes
Péridot ou émeraude ?
La couleur tranche : le péridot est vert olive teinté de jaune, l'émeraude vert bleuté. Le péridot dédouble aussi nettement les arêtes à la loupe, et coûte bien moins cher.
Le péridot est-il fragile ?
Sa dureté 6,5-7 est correcte, mais il craint les chocs thermiques et les acides. En bague quotidienne, préférez un sertissage protecteur et retirez-le pour la vaisselle et la cuisine.
Pourquoi les Romains l'appelaient-ils topaze ?
Parce que le gisement de l'île de Zabargad était appelé Topazos par les Grecs. Le nom a ensuite migré vers une autre pierre, créant une confusion terminologique de deux mille ans.
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