Gemmothèque
Shungite
Le carbone de Carélie, vieux de deux milliards d'années
La shungite est une roche presque entièrement faite de carbone, formée il y a environ deux milliards d'années, bien avant que la vie complexe n'existe. Son origine reste discutée, et c'est ce qui la rend scientifiquement intéressante, indépendamment de tout ce qu'on lui prête par ailleurs.
- Dureté (Mohs)
- 3,5 – 4
- Densité
- 1,80 – 2,10
- Système cristallin
- Amorphe
- Indice de réfraction
- opaque, non mesurable
- Clivage
- Aucun
Identité minéralogique
- Famille
- Roche carbonée (non cristalline)
- Espèce
- Shungite
- Variété
- Type I (élite, 98 % de carbone) à type III
- Formule chimique
- C (30 à 98 %), avec silice et silicates
- Système cristallin
- Amorphe (carbone non graphitique)
- Classement
- Roche
- Rareté
- Peu commune
- Prix indicatif
- 0,10 – 3 €/g (shungite élite : 1 – 10 €/g)
Étymologie
Du village de Shunga, en Carélie russe, près du lac Onega, où la roche a été décrite pour la première fois au XVIIIᵉ siècle.
Propriétés physiques & optiques
- Dureté (Mohs)
- 3,5 – 4
- Densité
- 1,80 – 2,10
- Indice de réfraction
- opaque, non mesurable
- Biréfringence
- aucune
- Clivage
- Aucun
- Cassure
- Conchoïdale
- Éclat
- Mat à submétallique
- Transparence
- Opaque
- Fluorescence UV
- Aucune
- Pléochroïsme
- Aucun
- Couleurs
- noir, gris acier, noir argenté
Formation, géologie & histoire
Deux milliards d'années, et une énigme
Les dépôts de Carélie se sont formés au Paléoprotérozoïque, autour de deux milliards d'années. À cette époque, la vie se résumait à des bactéries et des algues. D'où vient alors une telle masse de carbone organique ? L'hypothèse dominante est une accumulation de matière microbienne dans un bassin marin peu profond, enfouie puis transformée par la chaleur. D'autres chercheurs ont avancé une origine volcanique, voire météoritique, mais les signatures isotopiques du carbone penchent nettement du côté biologique. Le dépôt est associé à l'événement Lomagundi, une anomalie globale du cycle du carbone qui suit la grande oxydation de l'atmosphère : la shungite est un témoin direct de cette période.
Fullerènes : ce qui est établi, et ce qui ne l'est pas
La shungite doit sa célébrité récente à la découverte, en 1992, de fullerènes naturels dans certains échantillons : des molécules de carbone en cage, du type C₆₀, dont la découverte en laboratoire a valu un prix Nobel de chimie en 1996. Le fait est documenté, mais il appelle deux précisions. D'abord, leur teneur est très faible, de l'ordre de quelques millièmes de pour cent, et absente de la plupart des échantillons. Ensuite, la présence d'une molécule dans une roche ne dit rien de ce que cette roche ferait à un organisme. Le commerce a beaucoup élargi ce que la littérature scientifique permet d'affirmer.
Ce que la shungite fait vraiment, et ce qu'elle ne fait pas
La shungite conduit l'électricité, ce qui est remarquable pour une roche, et c'est la raison de son usage industriel comme additif dans certains matériaux absorbants. Elle sert aussi, en Russie, dans des filtres à eau : le carbone poreux adsorbe des composés organiques, comme le fait un charbon actif. En revanche, les affirmations courantes sur la protection contre les ondes électromagnétiques ne reposent sur aucune donnée solide : un petit disque de roche posé sur un téléphone n'écrante rien de mesurable. Il faut le dire clairement, et cela n'enlève rien à l'intérêt géologique de la pierre.
Reconnaître cette pierre
- Elle tache les doigts, ou pasLes shungites pauvres en carbone laissent une trace noirâtre comme du graphite. La shungite élite, elle, est brillante, cassante et ne tache pas : c'est un indice du type.
- La légèretéDensité autour de 2, soit nettement moins qu'une obsidienne (2,4) ou un jais poli monté en bijou. Pour un même volume, elle paraît creuse.
- La conductivitéUn multimètre en mode continuité sur deux points d'un échantillon de shungite élite donne une réponse. Aucune autre pierre noire du commerce ne conduit.
Imitations, traitements & confusions
- Résine noire chargée de poudreTrès répandue sur les pyramides et les disques bon marché. Surface trop régulière, moulée, parfois une ligne de joint, et aucune conductivité.
- Schiste ou ardoise noireVendus comme shungite de type III. Plus denses, feuilletés, et ils ne conduisent pas.
- Shungite « élite » qui n'en est pasLa shungite élite représente une part infime de la production. Un lot entier vendu comme élite à bas prix n'en est pas.
Gisements & provenances
Russie (Carélie, lac Onega : le seul gisement important au monde), traces au Kazakhstan et en Inde
Entretien & précautions
- Rinçage à l'eau claire et séchage. Les pierres brutes poudrent les premières fois, c'est normal.
- Pas de savon ni de détergent sur les pierres destinées à un filtre à eau.
- Ne craint ni la lumière ni la chaleur ordinaire.
- Ranger à part, la poudre de carbone salit tout ce qu'elle touche.
Traditions & lithothérapie
- Chakras
- Racine
- Signes
- Capricorne · Scorpion
- Élément
- Terre
On en fait une pierre d'ancrage et de protection, très souvent présentée comme un bouclier contre les ondes. Sur ce dernier point, la tradition va bien au-delà de ce que la physique permet de soutenir, et il vaut mieux le savoir. Patrimoine culturel, jamais une médecine.
Les vertus présentées ici relèvent des traditions et du patrimoine culturel. Elles ne constituent en aucun cas un avis médical et ne remplacent jamais une consultation.
Questions fréquentes
La shungite protège-t-elle des ondes du téléphone ?
Non, aucune donnée sérieuse ne le montre, et la physique ne l'explique pas : un disque de quelques centimètres n'écrante pas un rayonnement. C'est l'affirmation la plus répandue sur cette pierre, et c'est la moins fondée.
Peut-on mettre de la shungite dans son eau de boisson ?
C'est un usage traditionnel en Russie, et le carbone poreux adsorbe effectivement certains composés organiques, comme un charbon actif. Rincez bien la pierre avant, et ne comptez pas dessus comme système de potabilisation.
Shungite élite et shungite ordinaire, quelle différence ?
La teneur en carbone : environ 98 % pour l'élite, brillante et cassante, contre 30 à 60 % pour les types courants, mats et compacts. Seule l'ordinaire se taille en objets.
Outils pour cette pierre
Shungite : seuls les outils que cette pierre concerne vraiment, chacun avec la valeur lue sur cette fiche.
Outils de gemmologie
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