Gemmothèque
Variscite
La cousine verte de la turquoise
La variscite est un phosphate d'aluminium hydraté d'un vert pomme à vert-bleu, si proche de la turquoise qu'elle a longtemps été vendue sous son nom. Les mines de Gavà, en Catalogne, en font aussi l'une des plus anciennes pierres exploitées par l'humanité.
- Dureté (Mohs)
- 4 – 5
- Densité
- 2,42 – 2,60
- Système cristallin
- Orthorhombique
- Indice de réfraction
- 1,563 – 1,594
- Clivage
- Bon selon {201}, invisible dans les masses
Identité minéralogique
- Famille
- Variscite — groupe des phosphates
- Espèce
- Variscite
- Formule chimique
- AlPO₄·2H₂O
- Système cristallin
- Orthorhombique (agrégat cryptocristallin)
- Classement
- Pierre fine
- Rareté
- Peu commune
- Prix indicatif
- 5 – 40 €/ct
Étymologie
Nommée en 1837 par August Breithaupt d'après Variscia, le nom latin du Vogtland, région de Saxe où elle fut d'abord décrite.
Propriétés physiques & optiques
- Dureté (Mohs)
- 4 – 5
- Densité
- 2,42 – 2,60
- Indice de réfraction
- 1,563 – 1,594
- Biréfringence
- 0,031
- Clivage
- Bon selon {201}, invisible dans les masses
- Cassure
- Inégale à esquilleuse
- Éclat
- Cireux à vitreux
- Transparence
- Translucide à opaque
- Fluorescence UV
- Aucune
- Pléochroïsme
- Aucun
- Couleurs
- vert, vert-pomme, vert-bleu, jaune-vert
Formation, géologie & histoire
Formation et gisements
La variscite naît de la rencontre d'eaux riches en phosphates — souvent d'origine organique — avec des roches alumineuses, en milieu de surface et à basse température. Elle remplit des fissures et forme des nodules dans les schistes, les grès et les calcaires. Les nodules de Fairfield, dans l'Utah, sont les plus spectaculaires : des boules de plusieurs centimètres où le vert de la variscite est découpé par un réseau de veines brunes de crandallite et de wardite, un dessin qui a fait la réputation commerciale de la pierre sous le nom de « variquoise ». En Espagne, à Gavà, les filons sont plus purs et d'un vert franc, presque uni.
Les mines néolithiques de Gavà
Le site de Gavà, près de Barcelone, abrite le plus ancien complexe minier souterrain connu d'Europe occidentale : des galeries et des puits creusés à la corne de cerf et au bois, entre 4000 et 3400 avant notre ère, pour extraire la variscite. Les perles et pendentifs qui en sont sortis ont été retrouvés dans des sépultures réparties sur des centaines de kilomètres, du Languedoc à l'Andalousie — preuve d'un réseau d'échange à longue distance bien avant l'écriture. La variscite est donc l'une des rares gemmes dont on connaisse précisément le premier commerce, et il a près de six mille ans.
Une pierre tendre et poreuse
Avec une dureté de 4 à 5 et une porosité réelle, la variscite se comporte comme la turquoise : elle absorbe les liquides, se tache, et son poli se ternit à l'usage. Beaucoup de pièces sont stabilisées à la résine pour permettre le polissage et le sertissage — un traitement admis dans ce type de matériau, mais qui doit être annoncé. Elle craint l'eau savonneuse autant que la transpiration et les cosmétiques. C'est une belle pierre ornementale, à réserver aux pendentifs et aux pièces peu exposées, et à protéger comme on protège une turquoise.
Reconnaître cette pierre
- Le vert sans bleu francLa variscite tire vers le vert pomme et le jaune-vert ; la turquoise vers le bleu ciel. Un vert franc dans une pierre d'aspect turquoise oriente vers la variscite.
- Le réseau brunLes nodules de l'Utah montrent un réseau caractéristique de veines brunes ou blanches découpant le vert en cellules. Ce dessin, différent de la « toile d'araignée » noire de la turquoise, est très reconnaissable.
- La tendretéUne pointe d'acier la marque nettement — dureté 4 à 5. Une pierre verte d'aspect turquoise qui résiste à l'acier est plus probablement de la chrysoprase ou de la serpentine silicifiée.
Imitations, traitements & confusions
- Variscite vendue comme turquoiseLa confusion historique, souvent de bonne foi tant les deux se ressemblent. La turquoise est un phosphate de cuivre, bleue ; la variscite un phosphate d'aluminium, verte. Le prix diffère nettement pour les belles qualités.
- Résine et « turquoise reconstituée »Poudres de phosphates ou de magnésite liées à la résine, teintes en vert. Très légères, tièdes, et la couleur y est parfaitement homogène. Une pointe chaude en zone cachée les démasque.
- Howlite et magnésite teintesBlanches à l'origine, elles sont teintes en vert ou en bleu et vendues comme turquoise ou variscite. La teinture se voit dans les veines, plus foncée que le fond — l'inverse de la variscite naturelle.
Gisements & provenances
États-Unis (Fairfield et Lucin dans l'Utah — les fameuses nodules à réseau ; Nevada, Arkansas), Espagne (Gavà, en Catalogne — mines exploitées dès le néolithique ; Palazuelo de las Cuevas), Australie (Queensland), Bolivie, Brésil, Allemagne (Vogtland, gisement type), Autriche
Entretien & précautions
- Nettoyage à sec, au chiffon doux uniquement. Évitez l'eau : la variscite est poreuse et se tache durablement.
- Jamais d'ultrasons, de vapeur ni de détergent — même dilué, il pénètre et marque la pierre.
- Éviter la chaleur, le soleil prolongé, les parfums, les crèmes et la transpiration, qui verdissent ou brunissent la surface.
- Ranger à l'abri de la lumière et à l'écart de toute pierre plus dure ; à 4-5, presque tout la raye.
Traditions & lithothérapie
- Chakras
- Cœur · plexus solaire
- Signes
- Taureau · Vierge
- Élément
- Terre
- Mois
- Avril
La variscite est associée par la lithothérapie contemporaine au cœur et à l'ancrage : pierre d'espérance tranquille, elle serait liée au courage discret et à la traversée des convalescences. Son histoire néolithique lui a valu, plus récemment, une réputation de pierre des ancêtres et de la mémoire longue, portée comme un lien avec les origines.
Les vertus présentées ici relèvent des traditions et du patrimoine culturel. Elles ne constituent en aucun cas un avis médical et ne remplacent jamais une consultation.
Questions fréquentes
Variscite ou turquoise ?
Deux phosphates différents : la turquoise contient du cuivre et tire au bleu, la variscite de l'aluminium et tire au vert. Les deux sont tendres et poreuses, et se ressemblent assez pour que la confusion soit ancienne et fréquente.
Peut-on mettre de la variscite dans l'eau ?
Non. Elle est poreuse et absorbe les liquides, qui la tachent de façon durable. Nettoyez-la au chiffon sec, et retirez tout bijou avant de vous laver les mains.
Qu'est-ce que la « variquoise » ?
Un nom commercial américain pour les nodules de variscite de l'Utah, où le vert est parcouru d'un réseau de veines brunes. C'est de la variscite, pas un mélange de variscite et de turquoise malgré ce que le mot suggère.
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