Gemmothèque
Vésuvianite
L'idocrase, née sur les flancs du Vésuve
La vésuvianite est née dans les blocs calcaires rejetés par le Vésuve, où le magma avait cuit la roche. Sous le nom de californite, sa variété massive verte a longtemps été vendue comme du jade, et la confusion n'est pas tout à fait éteinte.
- Dureté (Mohs)
- 6 – 7
- Densité
- 3,32 – 3,47
- Système cristallin
- Quadratique
- Indice de réfraction
- 1,700 – 1,723
- Clivage
- Mauvais selon {110}
Identité minéralogique
- Famille
- Silicates, sorosilicates
- Espèce
- Vésuvianite
- Variété
- Idocrase, californite
- Formule chimique
- Ca₁₀(Mg,Fe)₂Al₄(SiO₄)₅(Si₂O₇)₂(OH)₄
- Système cristallin
- Quadratique
- Classement
- Pierre fine
- Rareté
- Peu commune
- Prix indicatif
- 2 – 80 €/ct (cyprine bleue : bien au-delà)
Étymologie
Nommée en 1795 par Werner d'après le Vésuve, où elle fut découverte dans les blocs rejetés par le volcan. Son synonyme, idocrase, vient du grec eidos, « forme », et krasis, « mélange », parce que ses cristaux semblent emprunter aux formes d'autres minéraux.
Propriétés physiques & optiques
- Dureté (Mohs)
- 6 – 7
- Densité
- 3,32 – 3,47
- Indice de réfraction
- 1,700 – 1,723
- Biréfringence
- 0,001 – 0,012
- Clivage
- Mauvais selon {110}
- Cassure
- Inégale à conchoïdale
- Éclat
- Vitreux à résineux
- Transparence
- Transparente à opaque
- Fluorescence UV
- Aucune
- Pléochroïsme
- Faible
- Couleurs
- vert, vert olive, brun, jaune, bleu
Formation, géologie & histoire
Un minéral de contact
La vésuvianite se forme au contact entre un magma et un calcaire : la chaleur et les fluides transforment la roche carbonatée en une roche nouvelle, le skarn, où cristallisent le grenat grossulaire, le diopside, la wollastonite et la vésuvianite. Les blocs éjectés par le Vésuve lors des éruptions du XVIIIᵉ siècle en contenaient de magnifiques cristaux, et c'est de là qu'elle tire son nom. Les gisements du Val d'Ala, dans le Piémont, et ceux de l'Oural donnent les cristaux les plus beaux. Au Québec, les mines d'amiante d'Asbestos ont livré pendant des décennies des pièces vertes et roses de qualité mondiale, aujourd'hui recherchées par les collectionneurs.
Californite, cyprine et les autres
La vésuvianite se décline en plusieurs variétés commerciales. La californite est sa forme massive, vert pomme à vert olive, compacte, qui ressemble beaucoup au jade néphrite : on l'a vendue comme « jade de Californie » pendant tout le début du XXᵉ siècle, et elle reste parfois présentée ainsi. La cyprine, chargée de cuivre, est bleue à bleu-vert, rare et chère ; elle vient surtout de Norvège. Il existe aussi des cristaux bruns transparents de Birmanie et du Pakistan, facettables, et un matériau jaune du Kenya. La variété manganésifère rose, de Jeffrey Mine au Québec, est l'une des plus prisées des collectionneurs.
Une pierre honnête à porter
Dureté 6 à 7, pas de clivage réellement gênant, bonne ténacité pour la variété massive : la vésuvianite se porte bien. La californite se taille en cabochons et en objets comme le jade, et supporte le port quotidien. Les cristaux transparents facettés sont plus délicats mais restent robustes. Le seul vrai écueil est commercial : la pierre est peu connue, souvent mal identifiée, et un vendeur qui ignore ce qu'il vend l'étiquette tantôt jade, tantôt épidote, tantôt péridot. Le prix s'en ressent, dans les deux sens.
Reconnaître cette pierre
- Le prisme quadratiqueLes cristaux sont des prismes à base carrée, souvent trapus, coiffés d'une pyramide basse. Très différents du grenat, qui cristallise en boules à douze faces.
- L'éclat résineuxSur une cassure, la vésuvianite a un éclat un peu gras, entre le verre et la résine, caractéristique et assez reconnaissable à l'œil nu.
- La densité3,4 : nettement plus lourde que le jade néphrite (3,0) et que la serpentine (2,6), à volume égal. C'est le meilleur test pour trancher sur la californite.
Imitations, traitements & confusions
- Californite vendue comme jadeLe classique. Ce n'est pas du verre, c'est une vraie pierre, mais ce n'est pas du jade et le prix ne devrait pas être celui du jade. La densité et la ténacité tranchent.
- Confusion avec l'épidote et le péridotL'épidote est vert pistache et cristallise en lames striées ; le péridot est plus jaune et nettement plus biréfringent. Erreurs honnêtes, fréquentes chez les revendeurs.
- Verre vertSur les perles. Bulles, tiédeur au toucher, et une densité de 2,5 au lieu de 3,4.
Gisements & provenances
Italie (Vésuve, Val d'Ala), Canada (Québec, Asbestos), États-Unis (Californie, d'où la californite), Russie (Oural), Pakistan, Kenya, Norvège
Entretien & précautions
- Eau tiède savonneuse et brosse douce : la pierre est robuste et ne craint pas l'eau.
- Ultrasons acceptables sur une pièce saine, à éviter sur un cristal fissuré.
- Ne craint ni la lumière ni la chaleur ordinaire.
- Ranger séparément, elle raye les pierres plus tendres et se raye au contact des quartz.
Traditions & lithothérapie
- Chakras
- Cœur · plexus solaire
- Signes
- Capricorne · Sagittaire
- Élément
- Terre
On la décrit comme une pierre de courage tranquille et de libération des loyautés anciennes, souvent proposée en remplacement du jade pour ceux qui cherchent une pierre verte plus abordable. Patrimoine culturel, jamais une médecine.
Les vertus présentées ici relèvent des traditions et du patrimoine culturel. Elles ne constituent en aucun cas un avis médical et ne remplacent jamais une consultation.
Questions fréquentes
Vésuvianite ou idocrase ?
Les deux noms désignent le même minéral. « Vésuvianite » est le nom officiel, « idocrase » un synonyme ancien encore très employé dans le commerce.
La californite est-elle du jade ?
Non. C'est de la vésuvianite massive, et elle en a l'aspect mais pas la composition ni la ténacité. La densité, 3,4 contre 3,0, permet de trancher.
Pourquoi est-elle si peu connue ?
Parce qu'elle n'a pas de nom commercial fort et qu'elle ressemble à d'autres pierres mieux installées. C'est précisément ce qui en fait une bonne affaire pour un collectionneur.
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